Aan het begin van Tesla, de Tesla roadster, had de jonge fabrikant het idee van AC Propulsion (de ware maker van de moderne elektrische auto) gekopieerd, om een autobatterij te maken met zeer kleine batterijcellen, dezelfde als er in laptops zijn. Dit idee had de overhand tot de Model S Plaid, die zelfs vandaag de dag zo’n 7.000 kleine cellen gebruikt die naast elkaar zijn geassembleerd. Het zijn kleine ronde cellen, genaamd 1865 (ook wel 18650 genoemd), omdat ze een diameter hebben van 18 mm, voor een hoogte van 65 mm. Het werkt heel goed, auto’s hebben het duizend keer bewezen, maar we denken nog steeds dat het eenvoudiger en waarschijnlijk slimmer zou zijn om grotere cellen te gebruiken.
In een Volkswagen ID.4 77 kWh-accu heeft de accu bijvoorbeeld maar 288 cellen. Tesla is zich hier terdege van bewust, in de Model 3 gebruikt hij een iets grotere cel, 2170 (diameter van 21 mm, hoogte van 70 mm), maar vorig jaar had hij het idee gegeven van een veel grotere cel, de 4680 (diameter van 46 mm, hoogte van 80 mm). Volgens hem vormen deze afmetingen het beste compromis tussen productiekosten, volumedichtheid, energiedichtheid… Panasonic, Tesla’s technische partner voor batterijen, presenteert vandaag de eerste prototypes. Ze moeten volgend jaar maart in reguliere productie zijn, om aan het einde van het jaar Tesla-auto’s uit te rusten.
Deze nieuwe cellen moeten Tesla-auto’s in staat stellen om een betere actieradius weer te geven, met meer energie aan boord, of om lichter of goedkoper te zijn met een ongewijzigde batterijcapaciteit.
We wachten nog steeds op de volledige kenmerken van deze toekomstige batterijpakketten, maar we zullen al opmerken dat een 4680-cel 5,5 keer groter is dan een 2170-cel en 8 keer groter dan een 1865-cel. Het zou dus theoretisch mogelijk zijn om de batterij van een Model S met 7000 cellen 1865, te vervangen door een batterij bestaande uit 875 cellen 4680. Maar er zijn veel mogelijkheden…